Nessuna delle città toscane supera i 500 mila abitanti, molti capoluoghi di provincia sono sotto i 100 mila. Qualcuno ha fatto notare che un’intersezione a livelli di una strada della città texana di Houston è grande quanto il centro storico di Siena (Patrimonio dell’Umanità per l’Unesco), rendendo plastico un concetto: nella stessa superfice possono starci zero o trentamila abitanti, zero o tremila anni di stratificazione culturale. Si può facilmente concludere che la grandezza fisica non può essere l’unico parametro per determinare il valore di un luogo, criterio che si può estendere all’enogastronomia: c’è il caffè espresso o quello americano, si può accompagnare un piatto con un litro di birra o cento millilitri di vino. La dimensione del centro storico di Siena è il paradigma di una Regione dove le eccellenze sono diffuse in ogni angolo, in forme diverse. Lo dimostrano tanti piccoli centri che non superano i ventimila abitanti, ma che hanno gli elementi di una metropoli: una cattedrale (e un vescovo), chiese, musei, palazzi, tradizioni peculiari, ristorazione di livello, produzioni artigiane e una storia densa di artisti, cardinali, condottieri militari, persino pontefici. Pensiamo a Colle di Val d’Elsa, città del cristallo e di Arnolfo di Cambio, dell’architettura contemporanea e della gota cotta (un particolare salume), con più di trenta ristoranti di qualità (uno con due stelle Michelin). Doppia stella anche per uno chef di Massa Marittima, città intrisa di arte e con un proprio vino Doc, il Monteregio. L’elenco continua: Chiusi, Fiesole, Montepulciano, Orbetello, Pescia, Piombino, Pitigliano, Pontremoli, San Miniato, Sansepolcro, Sovana, Volterra. Montalcino, capitale del vino, ha assunto il rango di città (a dispetto delle dimensioni) per volere di Pio II, lo stesso pontefice che ha concepito ed elevato a città anche Pienza, altro Patrimonio dell’umanità, famosa per il formaggio e il modello urbanistico rinascimentale. La piazza con la cattedrale e il Palazzo Piccolomini potrebbero stare, probabilmente, dentro un’aiuola di Houston: ma questa è solo la prova della sua grandezza.